Kako vzgojiti otroka z domačo živaljo
Prisotnost hišnega ljubljenčka v družini z otrokom sodi med najlepše življenjske izkušnje, ki si jih je mogoče zamisliti. Pes, ki maha z repom pri vratih, mačka, ki zadovoljno prede na kavču, ali zajec, ki skače po preprogi – vse to ustvarja vzdušje doma, polnega toplote in živahnosti. Hkrati pa je odgovornost vsakega starša zagotoviti, da je to sožitje varno, harmonično in prijetno za vse udeležene. In prav tukaj mnogi tavajo – kako pravilno postaviti pravila, kje so meje in kaj storiti, da bi otrok in hišni ljubljenček postala resnična prijatelja in ne vir stresa?
Raziskave znova in znova potrjujejo, da imajo otroci, ki odraščajo z živalmi, bolj razvito empatijo, odgovornost in socialne veščine. Po študiji, objavljeni v reviji Anthrozoös, otroci, ki redno skrbijo za žival, izkazujejo višjo stopnjo čustvene inteligence in lažje navezujejo stike z vrstniki. To je že samo po sebi močan argument za to, da otroku priskrbimo štirinožnega ali kosmatega prijatelja. A resničnost družinskega življenja z živaljo ni vedno tako idiličen, kot je videti na fotografijah v družinskih albumih.
Preizkusite naše naravne izdelke
Priprava se začne, preden ljubljenček vstopi v dom
Ena najpogostejših napak, ki jih delajo starši, je podcenjevanje pripravljalne faze. Žival pride domov, otrok je navdušen, starši upajo, da se bo vse nekako »samo sestavilo na svoje mesto« – in nato pride prva praska, prvi potegnjeni rep ali prva razbita vaza. Ključ do uspešnega sožitja otroka in hišnega ljubljenčka je sistematična priprava, ki se začne še pred samim prihodom živali.
Najprej je treba izbrati primerno pasmo ali vrsto živali glede na starost otroka, velikost stanovanja in življenjski slog celotne družine. Zlati prinašalec ali labrador sta znana po svoji potrpežljivosti z otroki, medtem ko so lahko nekatere manjše pasme bolj nervozne in manj tolerantne do glasnega in nekoordiniranega otroškega vedenja. Mačke so praviloma bolj samostojne in si znajo bolje zaščititi lastni prostor, a tudi tu je odvisno od individualnega značaja posamezne živali. Manjše živali, kot so hrčki, morski prašički ali zajci, so bolj primerne za starejše otroke, ki že razumejo, kako z njimi ravnati previdno.
Pred prihodom ljubljenčka je pomembno tudi z otrokom odkrito pogovoriti o tem, kaj nega živali pomeni. Ni dovolj reči »imel boš psička«. Treba je konkretno razložiti, da žival čuti bolečino, strah in veselje, da potrebuje hrano, vodo, gibanje in mir, ter da je ni mogoče odložiti kot igračo v škatlo, ko nas ne zabava več. Ta pripravljalni pogovor je temeljni kamen zdravega odnosa med otrokom in živaljo.
Predstava male Elišče, ki so ji starši za rojstni dan kupili zajca, to situacijo zelo nazorno ponazarja. Sprva je bilo vse v redu – Eliška je zajca oboževala, ga hranila in se z njim mazila. Toda nihče ji ni vnaprej razložil, da zajec potrebuje čas za počitek in da ga ni mogoče nenehno nositi v naročju. Po nekaj tednih je zajec začel bežati pred Eliško in ona se je počutila zavrnjeno. Zadostovala bi ena sama mirna razlaga vnaprej in temu nepotrebnemu razočaranju bi se bilo mogoče izogniti.
Kako postaviti jasna pravila in meje za obe strani
Ko žival vstopi v gospodinjstvo, nastopi faza, ki odloča o tem, kako bo sožitje izgledalo v prihodnosti. Pravila je treba postaviti takoj in jih dosledno upoštevati – to velja tako za otroka kot za samo žival. Živali, tako kot otroci, potrebujejo jasno strukturo in predvidljivo okolje, da se počutijo varno.
Za otroka je treba razumljivo razložiti osnovna pravila interakcije z živaljo. Med najpomembnejša sodi prepoved motenja živali med hranjenjem ali spanjem, saj prav v teh situacijah prihaja do največ incidentov. Prav tako je pomembno naučiti otroka, kako pravilno pobožati žival – počasi, mirno, brez nenadnih gibov. Majhni otroci imajo tendenco objemati žival okoli vratu ali vleči za ušesa, kar je za žival lahko neprijetno ali celo boleče. Kot pravi etolog in strokovnjak za vedenje živali Temple Grandin: »Živali so genialne pri branju čustev, vendar njihov odziv na stres ni vedno predvidljiv.« Te besede bi si moral vsak starš vzeti k srcu.
Za žival je pomembno, da ima lasten prostor, kamor se lahko umakne in kjer je otrok ne bo motil. Pes ali mačka bi morala imeti svoje mesto – ležišče, košaro ali določen kot – kamor velja za otroka absolutna prepoved vstopa. To varno zatočišče je za žival psihološko izjemno pomembno in bistveno zmanjšuje tveganje agresivne reakcije, ki jo povzroči preobremenjenost ali stres.
Nadzor odraslih je v prvih mesecih sožitja popolnoma nepogrešljiv. Noben otrok do približno šestega leta starosti ne bi smel biti z živaljo prepuščen brez nadzora, in to niti v primeru, da gre za navidezno mirno in prijazno žival. To ni nezaupanje do živali ali do otroka – gre za preprosto preventivo. Situacije se lahko razvijejo hitro in nepričakovano, prisotnost odraslega pa je najpreprostejše zavarovanje.
Del vzpostavitve varnega okolja je tudi higienski vidik. Redni veterinarski pregledi, cepljenje in razčrvljenje so osnova ne le za zdravje živali, temveč tudi za zaščito celotne družine. Otroci so bolj dovzetni za zoonoze, torej bolezni, ki se prenašajo z živali na človeka, kot odrasli, zato tega področja ne bi smeli podcenjevati. Informacije o najpogostejših zdravstvenih tveganjih, povezanih s hišnimi ljubljenčki, pregledano obravnava na primer Državna veterinarska uprava.
Pomemben del sožitja je tudi to, kako otrok postopoma prevzema odgovornost za nego živali. Ni realistično niti primerno, da triletni otrok sam hrani psa – a petletni otrok lahko žival hrani pod nadzorom starša, sedemletni lahko samostojno dodaja vodo, desetletni pa se lahko vključi v redne sprehode. Postopno vključevanje otroka v nego ljubljenčka razvija njegov občutek za odgovornost in poglablja medsebojni odnos. Žival si bo poleg tega zelo hitro zavedla, kdo skrbi zanjo, in bo do te osebe razvila močnejšo vez.
Starši ne bi smeli pozabiti niti na to, da je prihod novega ljubljenčka lahko za obstoječo hišno žival vir stresa. Če ima družina že kakšno žival in si priskrbi drugo, ali če v gospodinjstvo pride novorojenček, je treba pozornost nameniti tudi reakcijam obstoječega ljubljenčka. Postopno spoznavanje, spoštovanje teritorija in dovolj individualne pozornosti, namenjene prvotni živali, so koraki, ki lahko celoten prehod bistveno olajšajo.
Eden manj obravnavanih, a zelo praktičnih vidikov sožitja otroka in hišnega ljubljenčka je izbira primernih gospodinjskih izdelkov. Čistila, osvežilci zraka ali pesticidi, ki se uporabljajo za zaščito rastlin, so lahko za živali strupeni – in posredno ogrožajo tudi otroke, ki prihajajo v stik z živalmi. Prehod na ekološka in naravna čistila brez agresivnih kemikalij je zato korak, ki bo zaščitil tako ljubljenčka kot celotno družino. Podobno velja, da bi morali biti igrače in dodatki za živali izdelani iz varnih materialov brez škodljivih snovi.
Ne gre spregledati niti čustvene dimenzije celotnega odnosa. Otroci se naravno navežejo na živali in ljubljenček jim postane zaupnik, s katerim delijo veselja in skrbi. Ta odnos ima terapevtski potencial – otrokom pomaga obvladovati stres, tesnobo in osamljenost. Hkrati pa prinaša tudi boleče izkušnje, kot sta bolezen ali smrt živali. Tudi te situacije so del vzgoje in starši se jim ne bi smeli izogibati ali jih omalovaževati. Iskren pogovor o tem, kaj se dogaja, primeren starosti otroka, je vedno boljši od izogibanja ali olepševanja resničnosti.
Varno sožitje otroka in hišnega ljubljenčka ni enkrat za vselej rešena zadeva – to je živ, spremenljiv odnos, ki se razvija skupaj s tem, kako otrok raste in kako se spreminjajo potrebe živali. Kar je delovalo za malčka, morda ni primerno za šolarja, in kar je veljalo za mladiča, ne velja za starejšega psa. Stalna pozornost, pripravljenost prilagajati pravila in odprta komunikacija v celotni družini so tisto, kar ta odnos naredi resnično funkcionalen in obogatitveni. In prav v tem je največja nagrada – v trenutkih, ko otrok in njegov štirinožni prijatelj sedita drug ob drugem in noben od njiju ne potrebuje nič več kot to, kar ima ravno zdaj.
